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• La réunion « Nous sommes des LEADERs » rassemble pour la première fois l’ensemble de l’écosystème LEADER afin de défendre une politique rurale forte dans le débat sur l’avenir de la PAC.

• Des expériences novatrices, une coopération territoriale et la reconnaissance de trois décennies de travail ont été les points forts d'une journée qui a donné un visage au développement rural.

• La future « Déclaration de Jerez » vise à devenir la voix commune des territoires ruraux pour défendre le rôle stratégique du LEADER en Europe.

Trente ans après l'arrivée de l' approche LEADER en Espagne, les acteurs du développement rural au niveau local ont envoyé un message clair : l'avenir des villages européens repose sur le renforcement des politiques rurales et le maintien du rôle moteur de la participation locale.

La réunion nationale « Nous sommes des LEADERs. Connecter l’avenir rural », organisée par le ministère de l’Agriculture, de la Pêche et de l’Alimentation ( MAPA ) et qui s’est tenue à Jerez de la Frontera (Cadix) le 25 juin, a rassemblé des groupes d’action locaux ( GAL ), des réseaux régionaux et nationaux, des administrations publiques et des représentants européens pour affirmer la valeur de LEADER comme outil clé pour la cohésion territoriale, l’innovation et l’entrepreneuriat dans les zones rurales.

LEADER face à l'horizon post-2027 de la PAC et au nouvel objectif rural européen

L'un des débats qui a plané sur la réunion concernait l'avenir du programme LEADER pour la prochaine période budgétaire européenne 2028-2034. Bien que la Commission européenne ( CE ) ait confirmé que l'approche LEADER resterait obligatoire dans tous les États membres et conserverait intacts des éléments fondamentaux tels que les groupes d'action locale (GAL) et la méthodologie participative « ascendante », aucun financement minimum n'est encore garanti pour sa mise en œuvre.

Lors de la réunion, la directrice générale adjointe chargée de l'agriculture et du développement rural à la Commission européenne, Maria Gafo Gómez-Zamalloa, a expliqué que les négociations de l'UE s'orientent vers un modèle offrant une plus grande flexibilité aux États membres, ce qui soulève des questions quant au volume final des ressources allouées au programme LEADER à partir de 2028.

Parallèlement, Gafo a souligné l'un des principaux développements à l'ordre du jour : la proposition de la Commission européenne d'établir un objectif de 10 % pour le développement rural au sein du futur Fonds européen intégré. Si cette initiative se concrétise, elle pourrait mobiliser environ 48,6 milliards d'euros pour les zones rurales européennes , dont environ 4,52 milliards d'euros pour l'Espagne – un montant nettement supérieur aux ressources actuellement gérées par le biais du programme LEADER.

Ce scénario offre une vision contrastée du développement rural européen. D'une part, le financement spécifique du programme LEADER pour la période à venir n'est pas encore finalisé. D'autre part, l'intégration d'un objectif rural transversal pourrait accroître significativement les capacités d'investissement dans les zones rurales. Comme indiqué lors de la conférence, le financement minimal du programme LEADER pour la période 2028-2034 n'est peut-être pas encore garanti, mais son plafond pourrait être bien plus ambitieux que celui actuellement disponible.

Dans ce contexte, les représentants des groupes d'action locale, des réseaux de développement rural et des administrations publiques ont convenu de la nécessité de renforcer une position commune afin de garantir que les politiques européennes continuent de placer les zones rurales au cœur des priorités de l'UE. C'est l'origine de la Déclaration de Jerez , promue par les réseaux des GAL et approuvée par le Réseau espagnol de développement rural ( REDR ) et le Réseau régional de développement rural ( REDER ). Ce document vise à présenter une voix unifiée auprès des administrations espagnoles et des institutions européennes pour défendre une politique de développement rural forte, participative et dotée de financements adéquats, en réaffirmant le rôle des groupes d'action locale comme outils essentiels de cohésion territoriale, d'innovation et de création d'opportunités dans les zones rurales.

La « Déclaration de Jerez » vise précisément à faire entendre une voix commune de tous les réseaux de GAL à un moment crucial pour l’élaboration de la prochaine PAC et des politiques européennes de développement rural.

Jerez accueille la plus grande réunion de l'écosystème LEADER jamais organisée en Espagne.

Cette réunion a rassemblé pour la première fois des représentants de groupes d'action locaux opérant en Espagne, ainsi que des responsables régionaux, des réseaux de développement rural et des représentants de la Commission européenne, à un moment particulièrement opportun pour le débat sur le futur budget de l'UE et la réforme à venir de la politique agricole commune (PAC).

Lors de l'inauguration, la secrétaire d'État à l'Agriculture et à l'Alimentation, María Begoña García Bernal, a affirmé qu'« il n'y a pas de cohésion territoriale sans une politique rurale forte et bien financée » et a souligné que l'Espagne rurale a besoin d'une PAC solide et d'une politique de développement rural ambitieuse pour continuer à créer des emplois, des opportunités et des services sur le territoire.

LEADER, un outil éprouvé pour créer des opportunités sur le territoire

L'un des messages centraux de la journée était la nécessité de continuer à renforcer la méthode LEADER en tant que modèle de gouvernance participative et de développement ascendant, fondé sur la capacité des territoires eux-mêmes à concevoir et à mettre en œuvre leurs stratégies de développement rural.

D’après les données présentées lors de la réunion, LEADER a mobilisé près d’ un milliard d’euros en Espagne entre 2014 et 2022 à travers 253 groupes d’action locaux , contribuant à la création de plus de 11 900 emplois et soutenant des milliers d’initiatives commerciales, sociales et culturelles réparties sur l’ensemble du territoire national.

Cette journée a également permis de réfléchir au rôle que LEADER devra jouer dans les années à venir face à des défis tels que le changement générationnel, la diversification économique, l'égalité des chances, la transition écologique et la lutte contre le dépeuplement.

Des projets qui démontrent l'impact réel du programme LEADER

L'un des moments forts de la réunion a été la présentation d'initiatives menées par des groupes d'action locaux issus de différentes communautés autonomes. Ces initiatives portaient notamment sur l'entrepreneuriat féminin, la promotion des produits locaux, l'innovation territoriale, la valorisation du patrimoine rural et le développement économique par le biais d'activités culturelles et culturelles.

Des projets tels que le mentorat : soutien à l’entrepreneuriat féminin (Andalousie), la laine de mouton majorquine (îles Baléares), le Madrid Rural Lab (Communauté de Madrid),   La bibliothèque orale de la mémoire rurale de la région de l'Acentejo (Îles Canaries), CIVITAS (Castilla y León) ou le Viver de Celleristes de la Conca de Barberà (Catalogne) illustrent la diversité des initiatives que LEADER promeut dans les territoires ruraux espagnols.

Une foire pour relier les territoires et mettre en valeur les réalisations

La réunion s'est conclue par un salon LEADER auquel ont participé 16 exposants — représentant des communautés autonomes et des réseaux nationaux — et par un espace dédié à la présentation de projets sous forme de courtes présentations.

En outre, les participants ont contribué à la construction collective d’une « Carte des réalisations LEADER », une initiative participative conçue pour visualiser en temps réel les principales étapes franchies par les groupes d’action locaux dans toute l’Espagne.

Reconnaissance aux personnes et entités qui ont promu LEADER pendant trois décennies

La journée s'est conclue par la remise des prix « We Are LEADERs », qui ont récompensé des personnes, des entités et des projets ayant apporté une contribution exceptionnelle au développement rural, à l'innovation sociale, à la coopération territoriale, au leadership féminin ou à la valorisation des ressources locales.

Parmi les lauréats figurent des professionnels, des groupes de développement rural et des projets issus de la quasi-totalité des communautés autonomes, illustrant ainsi la diversité territoriale et sectorielle qui caractérise l'approche LEADER en Espagne.

La séance de clôture a de nouveau porté sur l'avenir. Dans un contexte marqué par les négociations européennes sur la prochaine PAC, le message partagé par les institutions, les réseaux et les territoires était unanime : continuer à soutenir LEADER, c'est continuer à soutenir les communautés en leur offrant des opportunités, de l'innovation et les moyens de construire leur propre avenir.