En 2018, le Groupe d'Action Locale Asociación de Desenvolvemento Galicia Suroeste Eurural a lancé un concours pour les élèves des écoles maternelles et primaires de la zone où ils opèrent, dans le sud-est de Pontevedra. Le concours, appelé « Créer Rural » a été conçu comme un complément aux plans éducatifs réglementés, qui sont plus généraux et ne se concentrent pas sur des territoires spécifiques. Son objectif principal est de sensibiliser la population à l’importance de préserver l’identité rurale et d’impliquer les enfants dans leur environnement.

À cette fin, ils ont organisé ce concours pour les écoliers âgés de 3 à 12 ans et ont réussi à impliquer 13 conseils municipaux et 28 classes de 13 écoles de sept municipalités. Le résultat a été un tel succès qu'une deuxième édition a eu lieu cette année et qu'une troisième est prévue en 2020. « Nous avons décidé de mettre en œuvre ces unités pédagogiques pour inculquer à nos enfants un sentiment d'appartenance à leur propre environnement afin qu'ils puissent établir des liens par la connaissance et l'affection », explique Eva Gil, responsable du projet. Et il poursuit : « De cette façon, les enfants prendront conscience de la valeur de la terre et des avantages de vivre et de préserver la nature dans laquelle ils vivent. »

Selon Eva Gil, technicienne de l'Association de développement rural du Sud-Ouest de la Galice, « le plus excitant est d'arriver dans les écoles et de faire en sorte que les enfants soient fiers de vivre à la campagne », nous dit-elle dans une traduction directe du galicien : « Je vis à la campagne. »

Au succès de la participation des écoliers à « Créer Rural », il faut ajouter la qualité des projets présentés et l'énorme réponse du vote populaire qui a décerné les prix. Au total, lors des deux éditions du concours qui ont eu lieu, quelque 8.000 personnes ont voté, habitants des communes de : Baiona, Fornelos de Montes, Gondomar, A Guarda, Mos, Nigrán, Oia, Pazos de Borbén, O Porriño, Redondela, O Rosal, Tomiño et Tui. Une dépense sur deux ans d'environ 32 400 euros, financée par la mesure Leader « Promouvoir et stimuler le développement local ».

De plus, les prix constituaient un attrait indéniable pour les étudiants et leurs familles. Les gagnants de la catégorie enfants ont reçu une excursion d'une journée dans une école agricole financée par le programme Leader. Pour les lauréats de l'école primaire, l'excursion s'est déroulée au centre d'activités nature « Fervenzaventura », également bénéficiaire des bourses Leader en Galice. Comme l'explique Gil : « Il y a des enfants dans notre région qui n'ont jamais vu de vache, car nous ne sommes pas sur une zone d'élevage. Pouvoir les emmener en excursion et partager leur joie est incroyablement gratifiant, et en même temps, ils apprennent et bénéficient des fonds Leader . »

ENGAGÉ SUR LE TERRITOIRE

Au début de ce projet, EU Rural a mené une campagne de sensibilisation et d’information dans les écoles et à travers les médias pour faire connaître le concours auprès de la population. Ils ont créé un site Web, www.creandorural.org , qui a servi à diffuser des informations tout au long de la compétition et, à son tour, à canaliser le vote populaire. Ils ont créé une affiche informative et ont fait connaître le projet sur les réseaux sociaux. Ils ont personnellement visité tous les centres éducatifs, tant publics que privés.

En parallèle, ils ont rédigé et conçu des unités pédagogiques, adaptées aux tranches d'âge des élèves, afin que les enseignants puissent travailler avec eux en classe.

L’objectif ultime était que les étudiants comprennent leur patrimoine culturel, paysager et de biodiversité, qu’ils récupèrent leurs traditions, qu’ils comprennent ce qu’est le développement durable et qu’ils participent à l’avenir de leur environnement. Pour Eva Gil, le plus important est que « les enfants soient capables de différencier les zones rurales des zones urbaines et se sentent engagés envers leur territoire afin de stimuler l'installation de la population, de rajeunir les villes et de lutter contre le dépeuplement ».

Évidemment, les matériaux qu’ils devaient soumettre au concours étaient différents selon l’âge des enfants. À l'école maternelle, ils devaient réaliser une fresque sur l'une des unités d'enseignement et, dans le cas du primaire, l'œuvre consistait en une vidéo.

Dans chacune des deux éditions, deux gagnants ont été sélectionnés par vote populaire (préscolaire et primaire) et deux autres ont été choisis par un jury formé pour compenser les différentes densités de population dans cette zone. Au total, en incluant tous les gagnants, y compris ceux récompensés conjointement, les prix ont été distribués aux élèves de onze classes de dix écoles différentes, ce qui signifie que le message a atteint une partie importante de la population et, plus important encore, a eu un plus grand impact sur les plus jeunes élèves.

« Quand nous sommes arrivés dans les écoles, les enfants nous ont accueillis comme si nous étions des célébrités, car nous étions issus de la création rurale », raconte cette géographe de profession qui a décidé de consacrer son activité professionnelle aux zones rurales. « Le plus gratifiant est de voir le visage des petits et de ressentir leur joie lorsqu’ils participent », poursuit-il. L’enthousiasme des écoles, notamment publiques, a été récompensé par des prix qui leur permettent de réaliser des sorties scolaires dans des endroits qu’elles ne peuvent normalement pas atteindre.

CONTRE LA DÉPEUPLATION

« EU Rural » s’appuie sur la « Stratégie de développement local participatif » qu’ils ont mise en œuvre en 2016, également avec un financement Leader. Dans cette étude, ils ont analysé et approfondi la réalité sociale dans laquelle vivaient les habitants du sud-ouest de la Galice. L'un des problèmes rencontrés est que cette zone rurale est très proche de la ville de Vigo et, pour cette raison, la population abandonne les territoires pour s'installer dans la ville . Dans le même temps, ils ont constaté que le secteur agricole , principalement lié à la production de vin, de fruits et de plantes ornementales, est en voie d’abandon . Selon leurs conclusions, l’une des raisons de ce découragement envers le travail agricole est basée sur le discrédit qui s’est établi parmi la jeune population rurale . À mesure que l’activité agricole diminue, les terres sont abandonnées, la biodiversité disparaît et le risque d’incendies de forêt augmente.

C’est pourquoi « Créer Rural » apporte une contribution fondamentale à la lutte contre l’abandon et le dépeuplement rural. Pour Eva Gil : « Les enfants des zones rurales sont notre avenir, et nous avons besoin qu’ils comprennent l’environnement dans lequel ils vivent afin qu’ils puissent le protéger, le préserver et le développer. » Il s’agit d’un engagement à long terme car il implique les jeunes générations qui prendront en charge le territoire dans les années à venir.

Pour le Réseau Rural National , cette initiative est un exemple de bonne pratique car elle permet de sensibiliser avec succès les enfants à la valeur de faire partie de la société rurale et aux avantages de vivre entourés de nature. Comme le dit l'un des élèves de deuxième année de l'école primaire Serra de Vincios à Gondomar : « Nous voulons profiter de l'équilibre entre les humains et les plantes. » Éduquer aux valeurs, susciter la fierté rurale et proposer des alternatives viables et équitables est la meilleure méthodologie pour maintenir les zones rurales en vie.